Τα κόκκινα πέταλα της μνήμης.

 

Η Ιωάννα κάθισε στην άκρη του βράχου, τυλιγμένη σε σιωπή τόσο πυκνή όσο η ομίχλη που κουλουριάστηκε γύρω της. Τράβηξε πιο κοντά την κόκκινη φούστα της, με το χρώμα μια ζωντανή αντίθεση με τη σιωπηλή γκρίζα θάλασσα. Στο μυαλό της, μπορούσε ακόμα να ακούσει το γέλιο του, να αισθανθεί τη ζεστασιά του χεριού του στο δικό της, αναμνήσεις τόσο λεπτές και φευγαλέες όσο τα κόκκινα πέταλα που 

επέπλεαν γύρω της.

 

Αυτό το μέρος ήταν δικό τους—μια απομονωμένη ακτογραμμή, κρυμμένη από τον κόσμο. Έρχονταν εδώ το σούρουπο, βλέποντας τον ήλιο να γλιστρά κάτω από τον ορίζοντα, βάφοντας τον ουρανό στις αποχρώσεις του βυσσινί και του χρυσού. Της είχε πει κάποτε ότι η αγάπη ήταν σαν τον ωκεανό: βαθιά, ασυγκράτητη και αρκετά ισχυρή ώστε να φθείρει ακόμα και τους πιο αιχμηρούς βράχους. Δεν το είχε καταλάβει τότε. Αλλά τώρα, με το βάρος της θλίψης να την πιέζει, ήξερε.

Μια ριπή ανέμου έφερε μερικά πέταλα στο νερό και τα κοίταξε να παρασύρονται, μικροσκοπικά κομμάτια χρώματος πάνω στην απέραντη, σκοτεινή θάλασσα. Σκέφτηκε πώς πάντα πίστευε στην ομορφιά των μικρών πραγμάτων, πώς κάποτε είχε βγάλει ένα πέταλο από τα μαλλιά της με τα πιο απαλά χαμόγελα.

Η Ιωάννα έκλεισε τα μάτια της, αφήνοντας τον πόνο της μνήμης να τη γεμίσει. Σε αυτό το ήσυχο μέρος, ένιωθε σαν να ήταν ακόμα μαζί της, σαν ο άνεμος να κουβαλούσε τους ψιθύρους του, σαν τα πέταλα να ήταν μικρές υπενθυμίσεις ότι η αγάπη, όπως αυτά τα εύθραυστα άνθη, μπορούσε ακόμα να επιπλέει παρά το βάρος της θλίψης.

Κι έτσι έμεινε, περιμένοντας μέχρι να χαθεί το τελευταίο πέταλο στη θάλασσα, αφήνοντάς την για άλλη μια φορά μόνη. Σηκώθηκε, με την καρδιά της βαριά αλλά κάπως πιο ανάλαφρη, κουβαλώντας μαζί της τη μνήμη μιας αγάπης που, ακόμη και ερήμην, δεν είχε ξεθωριάσει.

Η Ιωάννα στάθηκε, βουρτσίζοντας τις ρυτίδες από τη φούστα της, αν και τα δάχτυλά της έμειναν πάνω στο ύφασμα σαν να ήθελε να γειωθεί. Ο ήλιος είχε πέσει χαμηλά, σκιάζοντας τον κόσμο, αλλά μπορούσε ακόμα να δει την αχνή λάμψη των κόκκινων πετάλων να επιπλέουν μακριά στα κύματα. Αναρωτήθηκε πόσο καιρό θα παρασύρονταν πριν βουλιάξουν, εξαφανιζόμενοι για πάντα στα βάθη.

Καθώς γύρισε να φύγει, κάτι τράβηξε το μάτι της — ένα μόνο πέταλο, πιασμένο σε έναν οδοντωτό βράχο, ανέγγιχτο από τη θάλασσα. Ένιωσε ένα παράξενο τράβηγμα, μια παρόρμηση να το ανακτήσει, σαν να είχε κάποιο τελευταίο μήνυμα, κάποιο τελευταίο κομμάτι του που της είχε χάσει. Προσεκτικά, έσκυψε, σφίγγοντας το πέταλο στο χέρι της. Ήταν μαλακό, απίστευτα λεπτό, αλλά αρκετά ανθεκτικό για να κολλήσει σε αυτή τη σκληρή ακτή.

Για μια στιγμή, σκέφτηκε ότι ένιωσε ζεστασιά να πηγάζει από αυτό, σαν μια εξασθενημένη ηχώ από το άγγιγμά του. Έκλεισε τα μάτια της, σφίγγοντας το πέταλο στο στήθος της. Το μυαλό της γύρισε πίσω στην τελευταία νύχτα που είχαν περάσει εδώ. Ήταν διαφορετικός εκείνο το βράδυ — ήσυχος, στοχαστικός, σαν να κρατούσε κάτι πίσω. Και μετά είχε πει λόγια που τη στοίχειωναν τώρα, λόγια που δεν είχε καταλάβει πλήρως μέχρι που ήταν πολύ αργά.

«Να με θυμάσαι στα μικρά πράγματα», είχε πει, με τα μάτια του απαλά και γεμάτα με ένα βάθος που δεν ήξερε ότι μπορούσε να κρατήσει τέτοια θλίψη. "Στο χρώμα του ηλιοβασιλέματος, στον ψίθυρο του ωκεανού, στα πέταλα που πέφτουν στη σιωπή. Θα είμαι πάντα μαζί σου έτσι."

Τώρα κατάλαβε. Ήξερε ότι έφευγε — αφήνοντάς την, αυτόν τον κόσμο, όλα όσα είχαν μοιραστεί. Κι όμως, είχε επιλέξει να έρθει εδώ, για να της αφήσει αναμνήσεις αρκετά δυνατές για να κρατήσουν μια ζωή, υφασμένες στο ίδιο το τοπίο που αγάπησαν.

Η Ιωάννα ένιωσε ένα δάκρυ να γλιστρά στο μάγουλό της, σιωπηλό καθώς τα πέταλα είχαν παρασυρθεί. Η θλίψη ήταν ακόμα εκεί, έντονη και φλογερή, αλλά τώρα υπήρχε και κάτι άλλο—ένα είδος γαλήνης, μια απαλή αποδοχή. Πίεσε το πέταλο ανάμεσα στις σελίδες του ημερολογίου της, γνωρίζοντας ότι θα το κουβαλούσε πάντα μαζί της, ένα απτό κομμάτι της αγάπης που είχαν μοιραστεί.

Καθώς απομακρυνόταν από την ακτή, ένα απαλό αεράκι σήκωσε τα μαλλιά της και για μια στιγμή, σκέφτηκε ότι ένιωσε την παρουσία του δίπλα της, σαν μια σκιά που χορεύει λίγο πιο πέρα. Χαμογέλασε μέσα από τα δάκρυά της, ψιθυρίζοντας μέσα στο σούρουπο.

«Θα θυμάμαι», υποσχέθηκε. «Σε κάθε ηλιοβασίλεμα, κάθε πέταλο, κάθε ήσυχη στιγμή, θα θυμάμαι».

Και καθώς περπατούσε, ο άνεμος φαινόταν να μεταφέρει τα λόγια της στο πέλαγος, σκορπίζοντάς τα σαν πέταλα, κουβαλώντας την αγάπη και τη θλίψη της στον απέραντο ορίζοντα.